El 25 de febrero de 1853 falleció en San Agustín, Florida, el sacerdote Félix Varela Morales una de las más trascendentes figuras de nuestra historia y nuestra cultura. Sacerdote ejemplar, destacado maestro, pensador profundo, orador, escritor y patriota, el padre Varela fue uno de los grandes fundadores de nuestra nacionalidad. Por casualidad, dejó este mundo apenas un mes después de que el 28 de enero hubiera nacido, quien se convertiría, como él, en otro gigante del pensamiento y paladín de nuestra libertad. Ambos, en su momento, fueron bautizados en la iglesia del Santo Ángel Custodio, en la loma del Ángel.

Había nacido en La Habana, el 20 de noviembre de 1787. Muy joven aún, a los 23 años de edad, obtuvo la cátedra de Filosofía en el prestigioso Seminario de San Carlos y San Ambrosio, desde donde se dedicó a divulgar ciencia y razón.

En 1819 escribió: «Los americanos nacen con el amor a la independencia […] ¿Y a qué hombres no le inspira la naturaleza este sentimiento? ¿Quién desea ver a su país dominado y sirviendo solo para las utilidades de otro pueblo?

[…]».¹Fue el primer hijo de esta tierra que estuvo consciente de que la solución de sus problemas estaba en la independencia y que a los cubanos mismos correspondía conquistarla.

En el Aula Magna del Seminario, inició en 1821, la cátedra de Constitución.Fue elegido diputado a las Cortes convocadas en España al triunfar el constitucionalismo;²se destacó en ellas por su labor legislativa; presentó proyectos que reconocían la independencia de América continental, el gobierno autonómico para las provincias de ultramar y la abolición de la esclavitud en Cuba. Precisamente, por esa labor, al concluir este breve periodo, con el retorno del régimen absolutista y monárquico, fue condenado a muerte y perseguido.

Logró huir de España; como no podía retornar a Cuba, se estableció en Estados Unidos, donde vivió en medio de la pobreza. Dedicó su vida a fomentar el independentismo en los cubanos. Publicó El Mensajero Semanal (1821-1831), destinado educar y preparar a la población para empeños futuros. En 1824 fundó el periódico El Habanero, desde cuyas páginas divulgaba ideas libertarias, se pronunció por la necesidad de la unidad dentro de la sociedad, rechazó la esclavitud y defendió el derecho deCuba a constituirse en república soberana.

A su muerte, fue sepultado en una pequeña capilla en el cementerio de Tolomato, San Agustín, Florida, la cual fue visitada por José Martí, quien se refirió a él como «aquel patriota entero».³ Dicha capilla se mantiene como homenaje, aunque sus restos mortales fueron trasladados a Cuba en 1911 y, hoy, sus cenizas reposanen el Aula Magna de la Universidad de La Habana, para rendir honor  a quien el famoso educador cubano José de la Luz y Caballero consideró «el primero que nos enseñó en pensar».

La Orden Félix Varela, creada en 1981, es la más alta distinción otorgada a cubanos y extranjeros, en reconocimiento a aportes extraordinarios realizados a favor de los valores imperecederos de la cultura nacional y universal. En marzo del 2012, el papa Benedicto XVI declaró Venerable a Félix Varela, uno de los primeros pasos para ser santificado; consideró que«[…] el Padre Félix Varela fue un ejemplo preclaro de cómo un hombre de fe pueda aportar a la construcción de una sociedad más justa».⁴El proceso complejo de beatificación continúa.

Referencias

¹ Félix Varela: «Amor de los americanos a la independencia», en Alicia Conde: Historia del pensamiento cubano. Selección de lecturas, Cubaliteraria, La Habana, 2019, p. 568.

² En España, entre 1820 y 1823, tuvo lugar el llamado Trienio Liberal o Constitucional, periodo de la historia de España que significó un paréntesis liberal dentro del reinado absolutista de Fernando VII.

³ José Martí: «Ante la tumba del padre Varela», en Obras completas, t. 2, Centro de Estudios Martianos, La Habana, 2007, p. 96.

⁴«Félix Varela», en https://es.wikipedia.org/