El maestro voluntario Conrado Benítez García murió el día 5 de enero de 1961 asesinado por los alzados en el Escambray. Entonces Fidel dijo: «Era pobre, era negro y era maestro. He ahí las tres razones por las cuales los agentes del imperialismo lo condenaron».¹

El crimen perseguía sembrar el terror entre el campesinado con el objetivo de frenar la Revolución e impedir su obra educativa. Una vez más se equivocaron: el llanto del pueblo se transformó en coraje, e impulsó la Campaña de Alfabetización.

Conrado, el maestro asesinado, se convirtió en bandera y canto de los miles de alfabetizadores, que se lanzaron a los campos y poblados de todo la Isla, sin más armas que faroles, lápices y  cuartillas, para acabar en solo un año con un mal que duraba siglos. A las Brigadas Conrado Benítez se incorporaron casi cien mil estudiantes que luego fueron reforzados con las Brigadas obreras Patria o Muerte.

Conrado Benítez había nacido en el seno de una humilde familia matancera el 19 de febrero de 1942; a la vez que cursaba la primaria, trabajaba como limpiabotas para ayudar a la familia. Con esfuerzo, concluyó la secundaria y matriculó el bachillerato, siempre en horario nocturno.

Cuando Fidel pidió maestros voluntarios para que marcharan hacia las zonas más intrincadas, estuvo presente en el primer contingente que se trasladó a la Sierra Maestra, y en Minas del Frío, pasó la Escuela de Capacitación Pedagógica, donde se graduó de maestro.

En septiembre de 1960 fue enviado al Escambray, a un pueblecito llamado Caracusey, cerca de Pitajones, donde muy pronto surgió la escuelita, que llenaría de esperanzas a los campesinos y donde matricularon 44 niños y decenas de adultos que asistían a los cursos nocturnos.

El 5 de enero de 1961, iba a su escuelita junto al campesino Eliodoro Rodríguez Linares. Disfrutaba la belleza del paisaje y la tranquilidad de quien sabe cumplido su deber. Recordaba las risas de sus alumnos. Añoraba a la novia lejana. Soñaba con un futuro feliz…

Al llegar a Las Tinajitas, en San Ambrosio, Trinidad, fieras humanas saltaron sobre ellos, los golpearon brutalmente y los asesinaron—como más tarde harían con el también maestro Delfín Sen Cedré, el alfabetizador Manuel Ascunce Domenech y el campesino Pedro Lantigua, entre otros—, en un vano intento por impedir que se cumpliera el postulado martiano de «Ser cultos para ser libres».

Los verdugos —Macario Quintana Carrero, Julio Emilio Carretero Escajadillo y Ruperto Ulacia Montelier— pertenecían a la banda contrarrevolucionaria de Osvaldo Ramírez García y sembraron el terror en la zona, hasta que la justicia revolucionaria les hizo pagar sus crímenes.

En el lugar del asesinato, hay un monumento en su honor; aunque el mejor homenaje es la grandiosa obra educativa de nuestra patria y la solidaridad reflejada en las campañas de alfabetización en diversos lugares del mundo.

Es conocido el impulso que trajo a la educación en Cuba, el triunfo de la Revolución. Primero fue la Campaña de Alfabetización; luego, toda la concepción del subsistema de enseñanza de adultos y los planes intensivos de formación de maestros que pudieran enfrentar la gigantesca tarea que se avecinaba: la masividad de la educación, que desde entonces y hasta hoy constituye un importante y renovado reto. En esa gigantesca tarea está también presente Conrado Benítez García.

Bibliografía

¹ Fidel Castro: «Discurso pronunciado en la graduación de maestros voluntarios», Teatro de la CTC, 23 de enero de 1961, en http://www.cuba.cu/gobierno/discursos/