Con la estirpe de los Maceo Grajales nació el 2 de febrero de 1849 en Majaguabo, San Luis, Oriente, quien hizo leyenda en los campos insurrectos de Cuba.

En adelante, bastó saberlo hijo de Mariana y Marcos para comprender su bravura. Por eso consideró suficientes los 19 años de edad para incorporarse junto a sus hermanos Antonio y Justo al Ejército Libertador.

Fue José Maceo aquel otro corajudo, el combatiente de las tres guerras de independencia, cuyo valor e intrepidez lo bautizaron para la posteridad como el León de Oriente. No podía ser otro el epíteto que se ajustara a su personalidad y a la impetuosidad con que el luchador emprendió las cargas contra el enemigo.

Jovial, presumido, desinteresado y sincero fue José. Un hombre noble pero de disciplina férrea, de profundo sentimiento antiesclavista e independentista. Mostró elevados principios éticos y morales. Capaz de manejar el machete a la zurda y el revólver a la diestra.

No menos recordado resulta su sensibilidad musical e intensa preocupación por la unidad dentro de las filas insurrectas; tanto como el amor y respeto por la familia, en especial por su madre Mariana.

Sin transcurrir tres años de su incorporación a las filas mambisas ostentaba ya los grados de capitán. Participó entonces en un combate contra una fuerza enemiga de cuatro mil hombres junto a su hermano Antonio, con quien muchas veces compartiría el campo de batalla, y allí, en más de una ocasión, se salvaron mutuamente la vida.

Aquel combatiente —que integró junto a su hermano la expedición de la goleta Honor y bajo el mando del mayor general Flor Crombet desembarcó por Duaba, Baracoa—  fue el jefe, guía, centinela, sanitario. El soldado que había dado antes el grito de: “Viva Cuba Libre” en las calles de Santiago de Cuba junto con Guillermón Moncada y Quintín Banderas, iniciando así la Guerra Chiquita en la parte sur de Oriente.

José libró más de 400 acciones militares en las que alcanzó el grado de mayor general del Ejército Libertador. Este cubano soportó las peores condiciones impuestas por el enemigo en la lucha y en las prisiones colonialistas.

Su ejemplo vive en las presentes generaciones que resisten la ofensiva imperialista en su intento por doblegar el espíritu de resistencia de nuestro pueblo.

El 5 de julio cayó en combate el general de las tres guerras, su ejemplo perdura en la memoria del pueblo cubano, que siempre lo recordará como: El León de Oriente.

Fuente consultada:

Folleto Efemérides y Conmemoraciones. Dirección Política de las FAR, 2013