La Segunda Guerra Mundial comenzó, como casi todos los conflictos bélicos, con una invasión. Sin embargo para comprender su detonante es necesario viajar hasta el final de la Primera Guerra Mundial.

Al finalizar la contienda y tras la firma del Tratado de Versalles el siglo XX fue testigo del ascenso de regímenes totalitarios en Europa. Gran Bretaña, Francia y E.E. U.U., vencedores de la guerra, se beneficiaban de las condiciones impuestas en la Conferencia de París de 1919. No obstante, Alemania creía firmemente en la teoría del «espacio vital» que consistía en la anexión de territorios con el propósito final de alcanzar el desarrollo, en este caso, de regiones de habla alemana situados en otros países.

Adolf Hitler combinó parte de esta idea con peculiares concepciones racistas que contaban, a su vez, con un trasfondo social y cultural. La conquista de este espacio encaminó sus esfuerzos para dar su particular sentido a la guerra que se desataría en septiembre de 1939.

Tras su toma del poder en 1933, Hitler retiró a Alemania de la Sociedad de Naciones y de la Conferencia de Desarme. En enero de 1935 el Sarre, un territorio que había pertenecido a Alemania, se reincorporó al país germano. Dos meses después rechazó las cláusulas del Tratado de Versalles que pretendían mantener la nación desarmada y reconstituyó abiertamente el ejército.

El gobierno francés se encontraba dividido al respecto y los ingleses no querían correr el riesgo de una guerra por impedir que tropas alemanas ocupasen lo que consideraban suelo alemán. En 1937, el führer exigió la anexión de la ciudad libre de Danzig y también el acceso ferroviario extraterritorial de la frontera de Polonia con Prusia Oriental. En 1938 fuerzas alemanas entraron en Austria, consumándose así su unión política y también le llegó su turno de anexión a Checoslovaquia.

Chamberlain, Daladier, Mussolini y Hitler se reunieron en septiembre de 1938 para celebrar la Conferencia de Múnich, donde decidieron la suerte de Europa. Todos creyeron, ingenuamente, que Adolf cumpliría su compromiso de no invasión, y pensaron que el coloquio había asegurado la paz para nuestro siglo, pero esta apenas duró un año.

La invasión a Polonia ya había sido anunciada días antes por Hitler en un discurso dirigido a la cúpula del ejército en el que dejaba bien claros los propósitos de aniquilación en primer término. Finalmente, la mañana del 1 de septiembre de 1939, soldados alemanes preparados de antemano avanzaron hacia Polonia a través de distintos puntos fronterizos. Hitler deseaba iniciar la guerra desde hacía mucho tiempo, sin embargo, no previó que Gran Bretaña y Francia se pondrían del lado polaco: la Segunda Guerra Mundial había empezado.

Este conflicto bélico fue el mayor y más letal de la historia de la humanidad. Su duración de seis años marcó profundamente esa década, así como la siguiente y el siglo XX en general.