Tuve el privilegio de conocer la grandeza del continente africano, y en no pocos momentos reflexioné sobre el fenómeno de la esclavitud. Esos hombres y mujeres vivían en sus demarcaciones, felices, intentando sobrevivir a los caprichos de la naturaleza, y un buen día fueron despojados hasta de sus dioses y mitos. Como fieras peligrosas fueron encadenados por el cuello, pies y manos, y quienes sobrevivieron al Atlántico tuvieron en el trabajo forzado su nueva religión.

Hay quien dice que hay pasajes de la historia que deben ser olvidados, pero yo coincido con quienes aseguran que «tenemos memoria». Este último es el espíritu del Día Internacional del Recuerdo de la Trata de Esclavos y de su Abolición, que se celebra todos los 23 de agosto, para promover la memoria colectiva como único camino para que no se repita la tragedia.

Esta fecha fue escogida como homenaje a un suceso ocurrido en el lejano 1791, cuando los maltratados esclavos de la colonia francesa Saint-Domingue, hoy Haití, se sublevaron y enviaron un mensaje de libertad e igual al mundo. La conmemoración es mucho más joven y se remonta a 1998, cuando el Director General de la Organización de Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura, UNESCO, invitara a que los Estados Miembros organizaran actos el 23 de agosto de cada año.

Cuba conoció muy bien los horrores de la esclavitud, impuesta tempranamente por los colonizadores españoles. Los aborígenes, muy útiles en la primera etapa en la búsqueda de oro, ya no lo fueron tanto cuando la colonización demandó otro tipo de trabajo como el agrícola. Entonces el lugar de las poblaciones originarias fue ocupado paulatinamente por los negros traídos desde África.

En su esencia, la esclavitud viola los derechos humanos y es un acto profundamente racista. De lo que se trató, dígase lo que se diga cuando se quiere minimizar el fenómeno, fue de la dominación y el sometimiento de una «raza» que, por su color de piel, cultura, religión y desarrollo económico, político y social, se percibía superior.

Si bien Cuba vivió un fuerte movimiento esclavista, a lo largo del Siglo XIX se desarrolló también un significativo sentimiento antiesclavista. Ambas corrientes convivieron, y algunos de los hitos más importantes fueron la conspiración de La Escalera, la rebelión de Aponte y la abolición total de la esclavitud el 7 de octubre de 1886 mediante Orden Real.

Un parteaguas fue el alzamiento del 10 de octubre de 1868, cuando los cubanos se lanzaron a la manigua para conseguir por la vía armada la independencia de España. En ese momento, el propio Carlos Manuel de Céspedes y otros propietarios que lo secundaron, tomaron una decisión que daría un giro considerable en el panorama nacional, concedieron la libertad a sus esclavos. En uno de sus decretos posteriores escribió que «Cuba libre es incompatible con Cuba esclavista» y en la primera Constitución de la República en Armas se recogió que «todos los habitantes de la República son enteramente libres».

El Apóstol José Martí lo dijo de otra manera, pero con idéntico sentido: «Yo sé de un pesar profundo entre las penas sin nombre; la esclavitud de los hombres es la gran pena del mundo».

Referencias:

• Aruca, L. (2021). Cuba: en torno al inicio y final de la esclavitud en la Isla. Cubarte. Obtenido de https://cubarte.cult.cu/periodico-cubarte/cuba-en-torno-al-inicio-y-fina...
• Prensa Latina (2022). La abolición de la esclavitud en las gestas libertadoras de Cuba. Prensa Latina. Obtenido de https://archivo.prensa-latina.cu/2022/10/10/la-abolicion-de-la-esclavitu...
• UNESCO (2025). Día Internacional del Recuerdo de la Trata de Esclavos y de su Abolición 23 de agosto. UNESCO. Obtenido de http://www.acnu.org.cu/articulos/dia-internacional-del-recuerdo-de-la-tr...
• Wejebe, J. (2019). Abolición de la esclavitud, esencial para la lucha independentista. Adelante. Obtenido de https://www.adelante.cu/index.php/es/historia-incio/sucesos-submenu/1636...