Una sola fuente consiguió apaciguar la insaciable sed de conocimientos de don Fernando Ortiz: la cultura y la gente de Cuba, tierra que lo vio nacer el 16 de julio de 1881, en una Habana aún colonia de España.

Tras doctorarse en Derecho por la Universidad de Barcelona en 1900, y por la Universidad de La Habana en 1902, don Fernando no escatimó tiempo ni esfuerzos a fin de penetrar esa diversidad de «lo cubano» que él llamaría ajiaco, desde todos los ángulos posibles, mientras ponía en su justo lugar, sin prejuicios ni paternalismo, nuestra ascendencia africana.

Tal fue su erudición, que se le considera un enciclopedista, pionero y maestro de las ciencias sociales en el continente americano. Se desempeñó como etnólogo, historiador, geógrafo, antropólogo, lingüista, estudioso del folklore afrocubano, musicólogo, jurista, arqueólogo. También se dedicó a la criminología, ejerció el periodismo y era un hábil hombre de negocios.

Aunque lo fundamental de su obra escrita abarca más de treinta títulos relacionados con la etnografía, la historia y el folklore, es autor de casi novecientas publicaciones sobre disímiles temas que van desde el derecho penal y la dactiloscopia a la lexicografía.

Entre sus textos esenciales se hallan Los negros esclavos (1916), Contrapunteo cubano del tabaco y el azúcar (1940), El engaño de las razas (1946), Los bailes y el teatro de los negros en el folklore de Cuba (1951), Los instrumentos de la música afrocubana (1952), e Historia de una pelea cubana contra los demonios (1959).

Don Fernando presidió la Sociedad Económica de Amigos del País y la Institución Hispano Cubana de Cultura. Creó, colaboró y dirigió varias revistas como: Bimestre Cubana, Archivos del Folklore Cubano y Ultra.

¿De dónde sacaba tiempo ese hombre para cumplir airosamente tantas obligaciones, atender sus negocios y sumergirse en la savia de la identidad cubana?

Conchita Fernández, su secretaria —después lo sería del honesto dirigente político Eduardo Chibás, e incluso de Fidel tras el triunfo revolucionario de 1959—, dijo que Ortiz poseía un sentido tremendo de la organización y repartía las horas entre el bufete de abogados de la calle San Ignacio —allí también fueron secretarios de don Fernando: Rubén Martínez Villena y Pablo de la Torriente Brau, imprescindibles ambos en nuestra historia—, su oficina en la compañía de seguros El Iris, y un cubículo perteneciente a la Institución Hispano Cubana de Cultura en la Manzana de Gómez.

Asimismo, el sabio confraternizaba con santeros, paleros, asistía a ceremonias de religiones africanas —lo anotaba todo en una libreta gruesa con la figura de un indio en la carátula—, y ofrecía conferencias magistrales donde Merceditas Valdés, su «Pequeña Aché» le apoyaba con sus cantos.

Su relación con los jóvenes podría resumirse en un intelectual de la talla de Miguel Barnet, quien tuvo la suerte de colaborar con Ortiz y luego escribió esa maravilla que es «Biografía de un cimarrón» a partir de sus conversaciones con Esteban Montejo.

El 10 de abril de 1969, próximo a sus 88 años de vida y reconocido nacional e internacionalmente cual gran erudito y hombre de bien, don Fernando partió a la eternidad desde su amada Cuba.

Fuentes

1. Bianchi Ross, Ciro: Palabra de escribidor. Fernando Ortiz: una Juventud Definitiva (pp. 169-179). Ediciones Extramuros. La Habana, 2015.
2. Ortiz, Fernando: Martí y las razas. Prólogo de Miguel Barnet. Biblioteca del Pueblo. Editorial José Martí. La Habana, 2024.
3. Ecured: Fernando Ortiz.